Convertissez les kilogrammes en grammes

Un kilogramme contient 1 000 grammes. Pour passer des kilogrammes aux grammes, vous multipliez par mille : grammes = kilogrammes × 1 000.[1]

Le préfixe « kilo » signifie mille et se comporte partout de la même façon. Un kilomètre fait mille mètres, un kilooctet mille octets. Retenir le préfixe suffit pour calculer le reste de tête.

En pratique il s’agit d’ajouter trois zéros. Deux kilogrammes donnent 2 000 grammes, un kilo et demi 1 500 grammes.

Dans le langage courant en France, une livre vaut 500 grammes, soit un demi-kilo. On demande une livre de beurre ou une livre de tomates, et il s’agit chaque fois de la même quantité.[2] Une demi-livre fait donc 250 grammes.

Cette livre-là est un héritage des anciennes mesures, arrondi au demi-kilo lors du passage au système métrique. Elle vit dans la conversation, sur les étals et dans les recettes de famille, tandis que les étiquettes affichent des grammes.

Au Canada la même syllabe désigne autre chose. La livre y vaut 453,59 grammes, celle du monde anglo-saxon, et elle s’emploie à côté du kilogramme à l’épicerie. Un Québécois qui achète une livre de bœuf en reçoit donc 46 grammes de moins qu’un Français.

Le tableau ci-dessous donne les livres françaises en grammes et en kilogrammes, pour passer de la conversation à la balance.

Le gramme a été défini dans la France révolutionnaire à la fin du XVIIIe siècle comme la masse d’un centimètre cube d’eau. L’idée était nette, mais un gramme est léger : un étalon fait de cette masse aurait été trop fragile pour peser quoi que ce soit contre lui.

L’unité de base du SI est donc devenue le kilogramme, seule unité de base portant un préfixe dans son nom. On a fabriqué un cylindre de platine et d’iridium, conservé près de Paris, et pendant plus d’un siècle chaque masse du monde y a été comparée.

Avec le temps ce cylindre a légèrement varié. Le 20 mai 2019, le kilogramme a reçu une définition fondée sur la constante de Planck, fixée à 6,62607015 × 10⁻³⁴ joule-seconde.[1] L’unité est devenue un nombre et ne bouge plus.

Rien n’a changé pour le calcul. Un kilogramme contient 1 000 grammes et votre farine pèse exactement autant qu’avant.

Le système métrique repose sur les dizaines pour que chaque conversion se réduise à déplacer la virgule. On ajoute un préfixe au nom de l’unité et chacun vaut un multiplicateur précis.

Vers le bas : milli est un millième, centi un centième, déci un dixième. Vers le haut : déca vaut dix, hecto cent, kilo mille. De là viennent le facteur mille du kilogramme et le nom du décagramme.

Un cran plus haut se trouve méga, qui vaut un million. Un mégagramme pèse donc mille kilogrammes, c’est-à-dire une tonne. Le symbole Mg reste rare parce que le nom tonne s’est imposé, et le convertisseur de tonnes en livres part de cette unité.

Les mêmes préfixes valent pour n’importe quelle unité, puisqu’ils décrivent seulement l’échelle. Un kilomètre fait mille mètres, un millimètre un millième de mètre, un kilooctet mille octets.

Ailleurs en Europe ces préfixes servent aussi à faire ses courses : on achète à l’etto de cent grammes en Italie et au deka de dix grammes en Autriche.