Convierte un color RGB en las cuatro tintas CMYK

Divide cada canal entre 255 y calcula a partir de esas tres fracciones las cuatro proporciones de tinta. El canal más claro fija el negro, y las otras tres tintas salen de él y de su propio canal.

Fórmula: K = 1 − el canal mayor, y después C = (1 − R − K) ÷ (1 − K). El magenta se calcula igual a partir del canal verde y el amarillo a partir del azul.

El color rgb(59, 130, 246) tiene, tras la división, los canales 0,231, 0,510 y 0,965. El más claro es el azul, así que el negro sale 0,035, es decir un 4%. El cian da 76%, el magenta 47% y el amarillo queda en cero, porque todo el valor del canal azul se fue al negro. El resultado es cmyk(76%, 47%, 0%, 4%).

Algunos valores vuelven en esta conversión más a menudo que otros. El negro rgb(0, 0, 0) se reduce a la tinta negra sola al 100%, el blanco rgb(255, 255, 255) da cuatro ceros, y el gris rgb(128, 128, 128) se escribe como 50% de negro sin participación de las demás tintas.

La fórmula es independiente de la máquina y del papel, por eso da el mismo resultado en todas partes. El reparto final de tintas en una máquina concreta lo fija el perfil ICC que indica tu imprenta, y los perfiles usados a ambos lados del Atlántico están en la tabla de esta página. Para el sentido contrario usa el convertidor de CMYK a RGB.

RGB describe el color con luz. La pantalla tiene puntos en tres colores y suma su luz, así que tres valores completos dan blanco y tres ceros dan negro.

CMYK describe el color con tinta, y la tinta actúa al revés: está sobre papel blanco y le quita luz, de modo que cuanta más tinta, más oscuro. Por eso los colores primarios están en las dos notaciones en lados opuestos. El cian pleno le quita al blanco el rojo, y el magenta pleno le quita el verde.

Las siglas vienen de los nombres de las cuatro tintas: cyan, magenta, yellow y K, el negro. Esa última letra procede de key plate, la plancha clave, y se eligió para evitar confusiones con el modelo RGB[1].

La tinta negra entra en el juego por varias razones. Mezclar cian, magenta y amarillo rara vez produce un negro puro, porque es casi imposible fabricar pigmentos lo bastante puros; las tres tintas juntas mojan el papel; reproducir texto con tres tintas exigiría un registro extremadamente preciso; y la tinta negra suele salir bastante más barata[1].

En el trabajo diario cada uno aparece en otro sitio. Los valores RGB los da el navegador, Figma y cualquier selector de color en pantalla. Los valores CMYK están en la especificación de la imprenta, en el manual de marca y en la ventana de exportación a PDF, allí donde el archivo va al papel.

La pantalla describe el color en el espacio sRGB, que el W3C adoptó para HTML y CSS[2] y que por eso es igual en cualquier dispositivo compatible. La tinta no tiene una escala única así, y en su lugar están los perfiles de la tabla siguiente.